Microsoft: Russiske innflytelsesoperasjoner rettet mot amerikansk valg har allerede begynt

Microsoft avslørte at russisk innsats for å påvirke det kommende amerikanske presidentvalget har startet, om enn i et lavere tempo sammenlignet med tidligere valgsykluser. Teknologigiganten avslørte at i løpet av de siste 45 dagene har nettkampanjer knyttet til Russland aktivt spredt splittende innhold rettet mot amerikanske publikummere. Dette innholdet inkluderer kritikk av amerikansk støtte til Ukraina i konflikten med Russland, som skissert i en rapport fra Microsoft-forskere.

Til tross for Microsofts funn, nektet den russiske ambassaden i Washington å kommentere saken. Kreml har imidlertid tidligere uttalt sin intensjon om ikke å blande seg inn i det amerikanske valget i november, og avviste påstander om involvering i presidentkampene i 2016 og 2020.

Mens den observerte russiske aktiviteten virker mindre intens enn ved tidligere valg, advarer Microsoft om at den kan eskalere i månedene frem til valget. I følge teknologigiganten har meldinger om Ukraina fått gjennomslag gjennom både skjulte og åpne kampanjer på tvers av tradisjonelle og sosiale medieplattformer.

Microsoft identifiserte flere russisk-tilknyttede aktivitetssett involvert i disse kampanjene, hvorav ett spesielt knyttet til Russlands presidentadministrasjon. I tillegg er det forsøk på å spre desinformasjon på tvers av ulike språk, ofte med innhold lagt ut av tilsynelatende varslere eller borgerjournalister på videokanaler. Dette innholdet spres deretter av et nettverk av nettsteder, inkludert DC Weekly, Miami Chronical og The Intel Drop.

Av spesiell bekymring er den "bemerkelsesverdige økningen" i hackingaktiviteter av en russisk gruppe kjent som Star Blizzard, eller Cold River, som retter seg mot vestlige tenketanker. Microsoft antyder at dette fokuset på amerikanske politiske skikkelser og politiske sirkler kan være en del av en bredere strategi for å påvirke valget i november.

Mens det er bekymringer for den ondsinnede bruken av kunstig intelligens (AI) for å påvirke valget, fant Microsoft ut at enklere digitale forfalskninger er mer utbredt enn dype forfalskninger. Spesielt lydmanipulasjoner har større innvirkning enn videomanipulasjoner. Til tross for potensialet til AI-aktivert innhold, understreker Microsoft at enklere manipulasjoner sannsynligvis vil ha den mest betydelige effekten på publikum i sosiale medier.

Oppsummert fremhever Microsofts funn den pågående russiske innsatsen for å påvirke det amerikanske valget gjennom nettkampanjer og hackingaktiviteter. Selv om denne innsatsen kanskje ikke er like uttalt som ved tidligere valg, er de fortsatt en grunn til bekymring når valget nærmer seg. I tillegg understreker utbredelsen av enklere digitale forfalskninger behovet for årvåkenhet mot feilinformasjon og manipulasjon i den digitale sfæren.