Microsoft: USA valimistele suunatud Venemaa mõjuoperatsioonid on juba alanud
Microsoft avaldas, et Venemaa jõupingutused USA eelseisvate presidendivalimiste mõjutamiseks on alanud, kuigi varasemate valimistsüklitega võrreldes aeglasemas tempos. Tehnikahiiglane avalikustas, et viimase 45 päeva jooksul on Venemaaga seotud veebikampaaniad aktiivselt levitanud Ameerika vaatajaskonnale suunatud lõhestavat sisu. See sisu sisaldab kriitikat Ameerika toetuse kohta Ukrainale konfliktis Venemaaga, nagu on kirjeldatud Microsofti teadlaste aruandes.
Vaatamata Microsofti leidudele keeldus Venemaa saatkond Washingtonis seda teemat kommenteerimast. Kreml on aga varem teatanud oma kavatsusest mitte sekkuda novembris toimuvatesse USA valimistesse, lükates tagasi süüdistused seotuse kohta 2016. ja 2020. aasta presidendivalimistega.
Kuigi vaadeldud Venemaa tegevus näib olevat vähem intensiivne kui eelmistel valimistel, hoiatab Microsoft, et see võib valimistele eelnevatel kuudel eskaleeruda. Tehnikahiiu sõnul on Ukrainat puudutav sõnumite saatmine saanud haardejõudu nii varjatud kui ka varjatud kampaaniate kaudu traditsioonilistel ja sotsiaalmeedia platvormidel.
Microsoft tuvastas mitu nende kampaaniatega seotud Venemaaga seotud tegevuste kogumit, millest üks oli eriti seotud Venemaa presidendi administratsiooniga. Lisaks tehakse jõupingutusi desinformatsiooni levitamiseks erinevates keeltes, alustades sageli sisust, mille on videokanalitesse postitanud ilmsed vilepuhujad või kodanikest ajakirjanikud. Seejärel levitab seda sisu veebisaitide võrgustik, sealhulgas DC Weekly, Miami Chronical ja The Intel Drop.
Eriti murettekitav on Lääne mõttekodade sihikule suunatud Vene rühmituse Star Blizzard ehk Cold River häkkimistegevuse "märkimisväärne tõus". Microsoft arvab, et see keskendumine USA poliitilistele tegelastele ja poliitikaringkondadele võib olla osa laiemast strateegiast novembris toimuvate valimiste mõjutamiseks.
Kuigi on muret tehisintellekti (AI) pahatahtliku kasutamise pärast valimiste mõjutamisel, leidis Microsoft, et lihtsamad digitaalsed võltsingud on levinumad kui süvavõltsingud. Eelkõige on heliga manipuleerimisel suurem mõju kui videoga manipuleerimisel. Vaatamata AI-toega sisu potentsiaalile rõhutab Microsoft, et lihtsamad manipulatsioonid avaldavad sotsiaalmeedia vaatajaskonnale tõenäoliselt kõige olulisemat mõju.
Kokkuvõttes toovad Microsofti leiud esile Venemaa jätkuvad jõupingutused USA valimiste mõjutamiseks veebikampaaniate ja häkkimistegevuse kaudu. Kuigi need jõupingutused ei pruugi olla nii tugevad kui eelmistel valimistel, tekitavad need valimiste lähenedes siiski muret. Lisaks rõhutab lihtsamate digitaalsete võltsimiste levimus vajadust olla valvsad valeinformatsiooni ja manipuleerimise vastu digitaalses sfääris.