Microsoft: Russiske indflydelsesoperationer rettet mod amerikansk valg er allerede begyndt
Microsoft afslørede, at russiske bestræbelser på at påvirke det kommende amerikanske præsidentvalg er begyndt, omend i et langsommere tempo sammenlignet med tidligere valgcyklusser. Teknikgiganten afslørede, at i løbet af de sidste 45 dage har russisk-linkede online kampagner aktivt udbredt splittende indhold rettet mod amerikanske målgrupper. Dette indhold inkluderer kritik af amerikansk støtte til Ukraine i dets konflikt med Rusland, som skitseret i en rapport fra Microsoft-forskere.
På trods af Microsofts resultater afviste den russiske ambassade i Washington at kommentere sagen. Kreml har dog tidligere erklæret sin hensigt om ikke at blande sig i det amerikanske valg i november, og afviser påstande om involvering i 2016- og 2020-præsidentkapløbene.
Mens den observerede russiske aktivitet virker mindre intens end ved tidligere valg, advarer Microsoft om, at den kan eskalere i månederne op til valget. Ifølge teknologigiganten har beskeder om Ukraine vundet indpas gennem både skjulte og åbenlyse kampagner på tværs af traditionelle og sociale medieplatforme.
Microsoft identificerede adskillige russisk-tilknyttede aktivitetssæt involveret i disse kampagner, hvoraf en især var knyttet til Ruslands præsidentielle administration. Derudover er der bestræbelser på at sprede desinformation på tværs af forskellige sprog, ofte begyndende med indhold, der er postet af tilsyneladende whistleblowere eller borgerjournalister på videokanaler. Dette indhold udbredes derefter af et netværk af websteder, herunder DC Weekly, Miami Chronical og The Intel Drop.
Særligt bekymrende er den "mærkbare stigning" i hackingaktiviteter fra en russisk gruppe kendt som Star Blizzard eller Cold River, som er rettet mod vestlige tænketanke. Microsoft foreslår, at dette fokus på amerikanske politiske figurer og politiske kredse kan være en del af en bredere strategi for at påvirke valget i november.
Mens der er bekymring over den ondsindede brug af kunstig intelligens (AI) til at påvirke valget, fandt Microsoft ud af, at enklere digitale forfalskninger er mere udbredte end deepfakes. Især lydmanipulationer har større effekt end videomanipulationer. På trods af potentialet i AI-aktiveret indhold, understreger Microsoft, at enklere manipulationer sandsynligvis vil have den største effekt på sociale mediers publikum.
Sammenfattende fremhæver Microsofts resultater de igangværende russiske bestræbelser på at påvirke det amerikanske valg gennem onlinekampagner og hackingaktiviteter. Selvom disse bestræbelser måske ikke er så udtalte som ved tidligere valg, er de stadig en grund til bekymring, når valget nærmer sig. Derudover understreger udbredelsen af enklere digitale forfalskninger behovet for årvågenhed mod misinformation og manipulation i den digitale sfære.