מיקרוסופט: פעולות ההשפעה הרוסית המכוונות לבחירות בארה"ב כבר החלו
מיקרוסופט חשפה שהמאמצים הרוסיים להשפיע על הבחירות הקרובות לנשיאות ארה"ב החלו, אם כי בקצב איטי יותר בהשוואה למחזורי בחירות קודמים. ענקית הטכנולוגיה חשפה כי במהלך 45 הימים האחרונים, קמפיינים מקוונים מקושרים לרוסיה הפיצו באופן פעיל תוכן מפלג המכוון לקהלים אמריקאים. תוכן זה כולל ביקורות על התמיכה האמריקאית באוקראינה בסכסוך שלה עם רוסיה, כפי שמתואר בדו"ח של חוקרי מיקרוסופט.
למרות הממצאים של מיקרוסופט, שגרירות רוסיה בוושינגטון סירבה להגיב בנושא. עם זאת, הקרמלין הצהיר בעבר על כוונתו שלא להתערב בבחירות בנובמבר בארה"ב, ודחה את ההאשמות על מעורבות במירוץ לנשיאות ב-2016 וב-2020.
בעוד שהפעילות הרוסית הנצפית נראית פחות אינטנסיבית מאשר בבחירות הקודמות, מיקרוסופט מזהירה שהיא עלולה להסלים בחודשים שלפני הבחירות. לדברי ענקית הטכנולוגיה, הודעות הנוגעות לאוקראינה תפסו אחיזה באמצעות קמפיינים סמויים וגלויים על פני פלטפורמות מדיה מסורתיות וחברתיות.
מיקרוסופט זיהתה מספר מערכי פעילות הקשורים לרוסיה המעורבים בקמפיינים אלה, כאשר אחד קשור במיוחד לממשל הנשיאותי של רוסיה. בנוסף, ישנם מאמצים להפיץ דיסאינפורמציה על פני שפות שונות, לעתים קרובות החל מתוכן שפורסם על ידי חושפי שחיתויות לכאורה או עיתונאים אזרחיים בערוצי וידאו. תוכן זה מופץ על ידי רשת של אתרי אינטרנט, כולל DC Weekly, Miami Chronic ו-The Intel Drop.
מדאיג במיוחד הוא "העלייה הבולטת" בפעילויות הפריצה של קבוצה רוסית המכונה Star Blizzard, או Cold River, אשר מכוונת לצוותי חשיבה מערביים. מיקרוסופט מציעה שההתמקדות הזו בדמויות פוליטיות ובמעגלי מדיניות בארה"ב עשויה להיות חלק מאסטרטגיה רחבה יותר להשפיע על הבחירות בנובמבר.
בעוד שיש חששות לגבי השימוש הזדוני בבינה מלאכותית (AI) בהשפעה על הבחירות, מיקרוסופט גילתה שזיופים דיגיטליים פשוטים יותר נפוצים יותר מזיופים עמוקים. למניפולציות אודיו, במיוחד, יש השפעה גדולה יותר ממניפולציות וידאו. למרות הפוטנציאל של תוכן התומך בינה מלאכותית, מיקרוסופט מדגישה שסביר להניח שלמניפולציות פשוטות יותר תהיה ההשפעה המשמעותית ביותר על קהלי המדיה החברתית.
לסיכום, הממצאים של מיקרוסופט מדגישים את המאמצים הרוסיים המתמשכים להשפיע על הבחירות בארה"ב באמצעות קמפיינים מקוונים ופעילויות פריצה. אמנם המאמצים הללו לא יהיו בולטים כמו בבחירות הקודמות, אך הם נותרים סיבה לדאגה ככל שהבחירות מתקרבות. בנוסף, השכיחות של זיופים דיגיטליים פשוטים יותר מדגישה את הצורך בדריכות מפני מידע מוטעה ומניפולציות בתחום הדיגיטלי.