Kiina syyttää Yhdysvaltoja kybersabotaasista Aasian talvikisojen aikana

Yhdysvaltojen ja Kiinan väliset jännitteet ovat kääntyneet jyrkästi digitaaliseksi taistelukentäksi, kun Peking syyttää julkisesti Yhdysvaltain kansallista turvallisuusvirastoa (NSA) edistyneiden kyberhyökkäysten aallosta, joka kohdistuu tärkeimpään Kiinan infrastruktuuriin vuoden 2025 Aasian talvikisojen aikana. Rohkealla toimenpiteellä Kiinan viranomaiset ovat nimenneet yksittäisiä NSA-agentteja, joiden väitetään osallistuneen operaatioon, ja ottaneet sekaan kaksi merkittävää amerikkalaista yliopistoa.

Kiinan viranomaiset osoittavat sormella NSA:ta ja US Academiaa

Kiinan valtion uutistoimiston Xinhuan raportin mukaan Harbinin kaupungin poliisi sai päätökseen laajan tutkinnan kybertunkeutumisista helmikuun talvikisojen ympärille. Löydökset väittävät, että NSA järjesti salaisen kampanjan kiinalaisia instituutioita, mukaan lukien teknologiajätti Huaweita, vastaan kehittyneellä digitaalisella taktiikalla.

Kiinan viranomaiset nimesivät kolme Yhdysvaltain kansalaista – Katheryn A. Wilsonin, Robert J. Snellingin ja Stephen W. Johnsonin – NSA:n toimijoiksi, jotka ovat "toistuvasti suorittaneet kyberhyökkäyksiä Kiinan kriittistä tietoinfrastruktuuria vastaan". Tähän infrastruktuuriin kuului muun muassa energia, liikenne, maanpuolustustutkimus ja viestintä. Kalifornian yliopiston ja Virginia Techin mainittiin myös osallistuneen, vaikkakaan niiden erityistehtävistä ei annettu lisätietoja.

Yhdysvaltain suurlähetystö Pekingissä kieltäytyi kommentoimasta syytöksiä, mutta Kiinan ulkoministeriö vakuutti, että se oli virallisesti ilmaissut huolensa Washingtonin kanssa. "Kehotamme Yhdysvaltoja ottamaan vastuullisen asenteen kyberturvallisuuteen ja lopettamaan provosoimattomat mustamaalaukset ja hyökkäykset Kiinaa vastaan", sanoi ministeriön tiedottaja Lin Jian.

Talvipelejä väitetään käytetyn digitaalisen vakoilun peitteenä

Xinhuan raportti väittää, että kyberhyökkäykset ajoitettiin Aasian talvikisoihin ja saavuttivat huippunsa 3. helmikuuta, samaan aikaan kuin ensimmäinen jääkiekkoottelu. Tutkijat uskovat, että NSA on kohdistanut urheilijoiden rekisteröintiin liittyviä järjestelmiä, joiden tarkoituksena oli varastaa osallistujien arkaluonteisia henkilötietoja.

Erityisen hälyttävänä yksityiskohtana Kiinan viranomaiset syyttävät NSA:ta esiasennettujen takaovien aktivoimisesta Microsoft Windows -käyttöjärjestelmissä Heilongjiangin maakunnassa sijaitsevissa laitteissa. Väitetään, että nämä hyökkäykset näyttävät anonyymeiltä käyttämällä maailmanlaajuisesti vuokrattuja palvelimia ja ulkomaisia IP-osoitteita, mikä antoi tekijöille mahdollisuuden peittää alkuperänsä.

Kiinan viranomaisten mukaan operaatioita ei suunniteltu vain tarkkailua tai vakoilua varten, vaan Kiinan infrastruktuurin tarkoitukselliseen horjuttamiseen, yleisen levottomuuden aiheuttamiseen ja luottamuksellisten valtio- ja yritystietojen poimimiseen.

Kyberkylmä sota kuumenee

Tämä viimeisin syytösaalto lisää uuden tason intensiivisyyttä jo ennestään kireisiin suhteisiin Yhdysvaltojen ja Kiinan välillä. Nämä kaksi suurvaltaa ovat käyneet kasvavassa määrin kybersyytösten vaihtoa. Juuri viime kuussa Yhdysvallat avasi syytteet väitettyjä kiinalaisia hakkereita vastaan, joita syytettiin Yhdysvaltojen hallituksen virastojen ja ulkoministeriöiden kohdistamisesta Aasiassa.

Kiina on pitkään kiistänyt osallisuutensa kybervakoiluun ulkomailla. Tarina on kuitenkin viime aikoina muuttunut, kun Kiinan viranomaiset ovat yhä useammin syyttäneet Yhdysvaltoja vastaavista operaatioista Kiinan etujen vastaisesti. Joulukuussa Peking väitti neutraloineen kaksi erillistä yhdysvaltalaista kyberhyökkäystä, joiden tarkoituksena oli varastaa liikesalaisuuksia kiinalaisilta teknologiayrityksiltä toukokuusta 2023 lähtien, vaikka näistä tapauksista ei ollutkaan tarkkoja tietoja.

Kun kybersodankäynnistä tulee entistä näkyvämpi ja epävakaampi osa kansainvälisiä suhteita, nämä viimeisimmät syytökset heijastavat kiihtyvää digitaalista asevarustelukilpailua maailman johtavien voimien välillä. Molempien maiden syyllistyessä ja vastatoimien tehostamiseen, tämän geopoliittisen kilpailun kyberrintama ei osoita merkkejä jäähtymisestä.