Kina anklager USA for cybersabotasje under asiatiske vinterleker

Spenningen mellom USA og Kina har tatt en skarp vending inn i den digitale slagmarken da Beijing offentlig anklager US National Security Agency (NSA) for å gjennomføre en bølge av avanserte nettangrep rettet mot sentral kinesisk infrastruktur under de asiatiske vinterlekene i 2025. I et dristig trekk har kinesiske myndigheter navngitt individuelle NSA-agenter som angivelig er involvert i operasjonen og involvert to fremtredende amerikanske universiteter.

Kinesiske myndigheter peker fingre mot NSA og US Academia

Ifølge en rapport fra Kinas statlige nyhetsbyrå Xinhua, konkluderte politiet i byen Harbin en omfattende etterforskning av cyberinntrengninger tidsbestemt rundt vinterlekene i februar. Funnene hevder at NSA orkestrerte en skjult kampanje mot kinesiske institusjoner, inkludert teknologigiganten Huawei, gjennom sofistikert digital taktikk.

Tre amerikanske statsborgere – Katheryn A. Wilson, Robert J. Snelling og Stephen W. Johnson – ble navngitt av kinesiske myndigheter som NSA-operatører som har «gjentatte ganger utført cyberangrep på Kinas kritiske informasjonsinfrastruktur». Denne infrastrukturen inkluderte angivelig sektorer som energi, transport, nasjonal forsvarsforskning og kommunikasjon. University of California og Virginia Tech ble også sitert som involvert, selv om ingen ytterligere detaljer ble gitt om deres spesifikke roller.

Den amerikanske ambassaden i Beijing nektet å kommentere påstandene, men Kinas utenriksdepartement hevdet at det formelt hadde tatt opp bekymringene sine med Washington. "Vi oppfordrer USA til å innta en ansvarlig holdning i spørsmålet om nettsikkerhet og stoppe uprovoserte utstryk og angrep på Kina," sa departementets talsperson Lin Jian.

Vinterleker angivelig brukt som cover for digital spionasje

Xinhuas rapport hevder at nettangrepene ble tidsbestemt med de asiatiske vinterlekene og nådde sitt høydepunkt 3. februar, sammenfallende med den første ishockeykampen. Etterforskere mener NSA målrettet systemer knyttet til registrering av idrettsutøvere, med sikte på å stjele sensitive personopplysninger om deltakere.

I en spesielt alarmerende detalj anklager kinesiske myndigheter NSA for å aktivere forhåndsinstallerte bakdører i Microsoft Windows-operativsystemer på enheter i Heilongjiang-provinsen. Disse angrepene ble angivelig gjort for å fremstå anonyme ved bruk av globalt leide servere og utenlandske IP-adresser, slik at gjerningsmennene kunne maskere sin opprinnelse.

Ifølge kinesiske tjenestemenn var operasjonene designet ikke bare for overvåking eller spionasje, men for å bevisst destabilisere Kinas infrastruktur, forårsake offentlig uorden og trekke ut konfidensiell informasjon om staten og bedrifter.

Den kalde cyberkrigen varmer opp

Denne siste bølgen av anklager legger til et nytt lag av intensitet til det allerede anstrengte forholdet mellom USA og Kina. De to supermaktene har vært engasjert i en voksende utveksling av cyberrelaterte anklager. Bare forrige måned åpnet USA tiltale mot påståtte kinesiske hackere anklaget for å ha målrettet amerikanske myndigheter og utenriksdepartementer i Asia.

Kina har lenge benektet involvering i cyberspionasje i utlandet. Imidlertid har narrativet nylig endret seg, med kinesiske myndigheter som i økende grad anklager USA for å utføre lignende operasjoner mot kinesiske interesser. I desember hevdet Beijing å ha nøytralisert to separate amerikanske nettangrep rettet mot å stjele forretningshemmeligheter fra kinesiske teknologifirmaer siden mai 2023, selv om disse hendelsene manglet detaljer.

Ettersom cyberkrigføring blir et mer synlig og flyktig element i internasjonale relasjoner, gjenspeiler disse siste anklagene det eskalerende digitale våpenkappløpet mellom verdens ledende makter. Med begge nasjoner som handler skyld og øker mottiltak, viser cyberfronten til denne geopolitiske rivaliseringen ingen tegn til å kjøle seg ned.