סין מאשימה את ארה"ב בחבלה בסייבר במהלך משחקי החורף באסיה

המתיחות בין ארה"ב וסין קיבלה תפנית חדה לשדה הקרב הדיגיטלי כאשר בייג'ין מאשימה בפומבי את הסוכנות לביטחון לאומי של ארה"ב (NSA) בביצוע גל של התקפות סייבר מתקדמות המכוונות לתשתית סינית מרכזית במהלך משחקי החורף באסיה 2025. בצעד נועז, הרשויות הסיניות כינו שמות של סוכני NSA בודדים המעורבים לכאורה במבצע ומעורבים שתי אוניברסיטאות אמריקאיות בולטות.

הרשויות הסיניות מצביעות אצבעות על NSA והאקדמיה האמריקאית

על פי דיווח של סוכנות הידיעות הממלכתית של סין Xinhua, המשטרה בעיר חרבין סיימה חקירה רחבת היקף של חדירות סייבר בזמן משחקי החורף בפברואר. הממצאים טוענים כי ה-NSA תיזמר קמפיין סמוי נגד מוסדות סיניים, כולל ענקית הטכנולוגיה Huawei, באמצעות טקטיקות דיגיטליות מתוחכמות.

שלושה אזרחים אמריקאים - קתרין א. ווילסון, רוברט ג'יי סנלינג וסטיבן וו. ג'ונסון - כונו על ידי הרשויות הסיניות כפעילי NSA אשר "ביצעו שוב ושוב התקפות סייבר על תשתית המידע הקריטית של סין". על פי הדיווחים, תשתית זו כללה מגזרים כמו אנרגיה, תחבורה, מחקר הגנה לאומי ותקשורת. גם אוניברסיטת קליפורניה ווירג'יניה טק צוטטו כמעורבות, אם כי לא נמסרו פרטים נוספים לגבי תפקידיהן הספציפיים.

שגרירות ארה"ב בבייג'ינג סירבה להגיב על ההאשמות, אך משרד החוץ של סין טען כי היא העלתה רשמית את חששותיה מול וושינגטון. "אנו מפצירים בארה"ב לנקוט גישה אחראית בנושא אבטחת הסייבר ולהפסיק מריחות והתקפות ללא התגרות על סין", אמר דובר המשרד לין ג'יאן.

משחקי חורף שימשו לכאורה ככיסוי לריגול דיגיטלי

הדיווח של שינחואה טוען שהתקפות הסייבר תועדו עם משחקי החורף באסיה והגיעו לשיא ב-3 בפברואר, במקביל למשחק ההוקי קרח הראשון. החוקרים מאמינים שה-NSA התמקד במערכות הקשורות לרישום ספורטאים, במטרה לגנוב נתונים אישיים רגישים של משתתפים.

בפרט מדאיג במיוחד, הרשויות הסיניות מאשימות את ה-NSA בהפעלת דלתות אחוריות שהותקנו מראש במערכות ההפעלה של Microsoft Windows במכשירים הממוקמים במחוז היילונגג'יאנג. התקפות אלו נעשו לכאורה כדי להיראות אנונימיות באמצעות שימוש בשרתים המושכרים ברחבי העולם ובכתובות IP זרות, מה שמאפשר למבצעים להסוות את מוצאם.

לדברי גורמים סינים, המבצעים נועדו לא רק למעקב או ריגול, אלא כדי לערער בכוונה את התשתית של סין, לגרום לאי סדר בציבור ולחלץ מידע סודי על המדינה והתאגיד.

המלחמה הקרה בסייבר מתחממת

גל ההאשמות האחרון הזה מוסיף רובד חדש של עוצמה ליחסים המתוחים ממילא בין ארה"ב לסין. שתי המעצמות היו מעורבות בחילופי האשמות הקשורות לסייבר, הולכת וגוברת. רק בחודש שעבר, ארה"ב ביטלה כתבי אישום נגד האקרים סינים לכאורה שהואשמו בכוונה לסוכנויות ממשלתיות אמריקאיות ומשרדי חוץ באסיה.

סין הכחישה זה מכבר מעורבות בריגול סייבר בחו"ל. עם זאת, הנרטיב השתנה לאחרונה, כאשר הרשויות הסיניות מאשימות יותר ויותר את ארה"ב בביצוע פעולות דומות נגד האינטרסים הסיניים. בדצמבר, בייג'ין טענה שניטרלה שתי מתקפות סייבר אמריקאיות נפרדות שמטרתן לגנוב סודות מסחריים מחברות טכנולוגיה סיניות מאז מאי 2023, למרות שהתקריות הללו היו חסרות פרטים.

ככל שמלחמת סייבר הופכת למרכיב גלוי והפכפך יותר ביחסים בינלאומיים, ההאשמות האחרונות הללו משקפות את מירוץ החימוש הדיגיטלי המתגבר בין המעצמות המובילות בעולם. כששתי המדינות סוחרות באשמה ומגבירה את צעדי הנגד, חזית הסייבר של היריבות הגיאופוליטית הזו לא מראה סימני התקררות.