USA sa zameriavajú na ruské zasahovanie do volieb: Kampaň ovplyvňujúca sankcie, poplatky a zabavenie domén

Spojené štáty spustili odvážnu ofenzívu proti ovplyvňovacej operácii podporovanej ruskou vládou, ktorá má ovplyvniť prezidentské voľby v roku 2024. V rozhodnom kroku americké úrady oznámili obvinenia, sankcie a zabavenie viacerých domén zapojených do tajnej kampane známej ako Doppelganger.

Odhalenie kampane ruského vplyvu

V stredu ministerstvo spravodlivosti (DOJ) zverejnilo podrobnosti o prepracovanej dezinformačnej kampani organizovanej Ruskom, ktorá využívala kybersquatované domény, obsah generovaný AI, influencerov a platformy sociálnych médií. Podľa DOJ kampaň Doppelganger porušila niekoľko zákonov USA, vrátane trestných porušení ochranných známok a zákonov o praní špinavých peňazí.

To, čo odlišuje toto úsilie, je jeho sofistikovaný prístup. Namiesto jednoduchého zasahovania do volebného procesu sa kampaň snažila podporiť rozpory medzi Američanmi, znížiť podporu Ukrajine a posilniť proruské záujmy. Dôkazy zverejnené vyšetrovateľmi naznačujú, že konečným cieľom bola podpora Donalda Trumpa, hoci to ministerstvo spravodlivosti priamo neuviedlo.

Sila falošných domén a obsahu generovaného AI

Kľúčom k úspechu kampane Doppelganger bolo jej klamlivé používanie cybersquatovaných domén – webových adries s nesprávne napísanými názvami legitímnych spravodajských kanálov. Napríklad jedna falošná stránka napodobňovala The Washington Post pomocou domény „washingtonpost[.]pm“. Tieto podvodné webové stránky boli takmer dokonalými kópiami skutočnej veci, zobrazovali falošné články, ktoré sa zdali napísané etablovanými novinármi, všetky boli navrhnuté na propagáciu ruskej vládnej propagandy.

Priamy prístup k týmto doménam však zvyčajne viedol k chybovým stránkam alebo prázdnym obrazovkám. Namiesto toho boli používatelia presmerovaní na tieto stránky prostredníctvom šikovne umiestnených príspevkov a reklám na sociálnych sieťach, kde boli vystavení falošným príbehom.

Vzostup falošných nezávislých spravodajských značiek

Operácia Doppelganger sa nezastavila pri kopírovaní etablovaných správ. Ruskí agenti tiež vytvorili úplne nové značky s originálnymi doménami, ktoré sa vydávajú za nezávislých novinárov alebo organizácií. Tieto stránky presadzovali rovnaké dezinformácie, ale zdalo sa, že ide o základné platformy, čo dáva obsahu nádych legitímnosti.

Medzitým na sociálnych médiách účty spojené s Ruskom vystupovali ako veľké siete ako CNN a BBC, ktoré pomocou nástrojov AI vytvárali presvedčivé falošné obrázky a videá. Tieto príspevky a videá podnietili nejednotné rozhovory o kľúčových otázkach, ako je prisťahovalectvo a inflácia, čo hrali do karát ruským záujmom.

Poplatky a sankcie: pevná odpoveď

V rámci zásahu USA oznámili obvinenia voči dvom ruským štátnym príslušníkom, Kostiantynovi Kalašnikovovi a Elene Afanasyevovej, ktorí obaja pracujú pre štátom kontrolovaný mediálny kanál RT (predtým Russia Today). DOJ odhalilo, že RT zaplatila spoločnosti Tenet Media so sídlom v Tennessee približne 10 miliónov dolárov za distribúciu tisícov videí na platformách sociálnych médií. Mnoho influencerov zapojených do týchto videí neskôr oznámilo, že boli uvedení do omylu.

Ministerstvo financií USA okrem obvinení uvalilo sankcie na desať jednotlivcov a dva subjekty spojené s ruským dezinformačným úsilím vrátane Kalašnikova a Afanasjevovej. Oznámené boli aj vízové obmedzenia pre tých, ktorí sa zapojili do kampane, a odmena 10 miliónov dolárov bola vypísaná za informácie o členoch hackerskej skupiny RaHDit, ktorá je podozrivá, že zohrala významnú úlohu pri rozširovaní dezinformácií.

Boj proti zasahovaniu do zahraničia pokračuje

S blížiacimi sa prezidentskými voľbami v USA v roku 2024 sa úsilie o boj proti zahraničnému vplyvu zintenzívňuje. Rýchle kroky americkej vlády proti kampani Doppelganger sú jasným signálom, že nebude tolerovať pokusy o manipuláciu jej demokratického procesu. Vďaka sankciám, obvineniam z trestného činu a zabaveniu domén táto najnovšia operácia odhaľuje vyvíjajúci sa charakter zasahovania do volieb a odhodlanie udržať americkú demokraciu v bezpečí.

Ruská kampaň Doppelganger ukazuje, do akej miery budú zahraniční aktéri zájsť, aby podkopali voľby, podnietili rozdelenie a presadzovali svoje programy. Keďže USA pokračujú v reakcii na silné právne a finančné zásahy, boj proti dezinformáciám zostane kritickou výzvou pri ochrane integrity demokratických volieb.